Joseph Noiret (Bruxelles, 1927)

Adhère au Surréalisme-Révolutionnaire (1947). Co-fondateur pour la Belgique, avec Christian Dotremont, du mouvement COBRA (1948). Co-fondateur, avec Marcel Havrenne et Théodore Kœnig, de la revue Phantomas (1953). Crée avec Serge Vandercam des collages-mots, des sculptures-mots, des gouaches-mots, etc. Auteur, entre autres, de : L'Aventure dévorante (illustrations de Pol Bury), Éditions Cobra, Bruxelles, 1950 ; Histoires naturelles de la Crevêche (illustrations de Mogens Balle), Éditions Phantomas, Bruxelles, 1965 ; L'Œil, l'Oreille et le Lieu, Bibliothèque Phantomas, Bruxelles, 1974 ; L'Espace oblique (illustrations de Godfried Wiegand), Éditions de la Pierre d'Alun, Bruxelles, 1986 ; La Conversation de Bierges avec Serge Vandercam, Éditions Tandem, Gerpinnes, 1992 ; À l'Improviste (gravures de Francis Rollet), Imprimerie de Basse Bretagne, 2001. Publie depuis 1992 la revue L'Estaminet (19 numéros).

Ainsi en est-il du mouvement COBRA. Si plusieurs livres éclairent ses recherches picturales, ils ignorent trop souvent le rôle des écrivains, pourtant essentiel pour l’organisation d’activités sans lesquelles COBRA n’aurait pas existé. Pour combler cette lacune, j’évoquerai ici les faits déterminants, souvent sous-estimés, qui jalonnent l’histoire du mouvement, les manifestations, les publications et les activités variées qui réunirent ses membres durant trois années.
Malgré nos affinités, nous formions à COBRA un groupe d’individus dissemblables où chacun était à sa manière acteur et témoin d’une expérience vécue ensemble pour changer la vie, avec la certitude naïve que " la vie " pourrait un jour coïncider avec l’image que notre désir nous portait à imaginer : " Ô mes fils, le monde où j’ai vécu est inhabitable. " (Scutenaire)
Comprendre le mouvement impose de jeter un regard sur les années 1945-1951, période de bouleversements sociaux, politiques, sensibles, fondamentaux parce qu’ils constituent l’après-guerre d’une guerre idéologique dévastatrice : expression d’intérêts économiques opposés, ce sont aussi des conceptions du monde qui s’affrontent à la vie et à la mort, phénomène nouveau dans l’histoire des hommes, dont les conséquences seront d’autant plus radicales.
On peut sans doute insister sur une coïncidence historique significative : à l’instar du surréalisme qui naît comme une révolte collective d’écrivains et d’artistes contre les misères provoquées par la guerre 1914-18, COBRA, dans l’après-guerre 1940-45, exprime une volonté collective d’artistes et d’écrivains de donner un sens nouveau au monde qui commence de se relever des ruines.
Quand, le totalitarisme fasciste vaincu, l’Europe ruinée se reconstruit dans la douleur, beaucoup reprennent l’espoir qu’une révolution sociale est proche, que le monde, comme dit la chanson, va changer de base, la vie d’allure. Nous voulons intervenir, jouer notre partie dans ce changement. Cette conviction forte explique des choix politiques de l’époque, dont les événements useront vite le pouvoir, mais qui orientèrent de façon décisive nos activités.
Aujourd’hui, COBRA s’expose dans les musées et se lit dans les dictionnaires : pourtant, le mouvement, vivant d’une vie multiple, n’était pas exactement ce que, maintenant, on en sait, on croit en savoir, on en écrit souvent.

(Joseph Noiret)